Стоит отметить, что настольный компьютер вовсе не является наилучшим инструментом для прослушивания высококачественного звука или просмотра фильмов, записанных в форматах DVD, Blu-Ray и HD DVD. Хорошие акустические системы часто заметно превосходят размерами даже самый крупный системный блок. Кроме того, размеры компьютерных мониторов обычно бывают не слишком велики. Следует добавить, что чистоте HiFi-звука мешает шум компьютерных вентиляторов и «чириканье» винчестерных головок, да и компактность размещения звуковых элементов внутри системного блока не позволяет сделать разводку проводников без влияния взаимных «наводок».
Правда в последнее время появились цифровые телевизоры формата HDTV с диагоналями более 30 дюймов, способные работать одновременно и как компьютерные мониторы, а также беспроводные «наколенные» клавиатуры, включающие в себя указательные устройства (например, тачпады). Все это дает возможность не только использовать компьютер в качестве проигрывателя, но и встраивать его в серьезную аудиовизуальную систему домашнего кинотеатра. Кроме того, появляются и специальные компьютеры, предназначенные в первую очередь для мультимедийных развлечений, так что проигрывать музыку или смотреть кино с их помощью можно даже без загрузки операционной системы.
Если объем и точное размещение источников звука в пространстве имеют принципиальное значение для пользователя (в первую очередь это касается любителей компьютерных игр), то едва ли не главной задачей будет правильное расположение динамиков. Обычно динамики главных стереоканалов ставят по обе стороны от монитора, а центральный крепят над ним. Поскольку низкочастотные звуки человеческим ухом обычно не воспринимаются, сабвуфер можно поставить буквально куда угодно. Однако динамики окружающих каналов, так называемые Surround и Back Surround (для восьмиканального звука), придется размещать за спиной. В идеале все динамики должны быть выстроены вокруг слушателя в форме правильного круга. Провода, идущие к задним динамикам, не всегда просто проложить позади компьютерного стола так, чтобы они не мешали передвижению по комнате. В таком случае предпочтительнее всего использовать комплекты компьютерной акустики с беспроводными динамиками Surround и Back Surround. Конечно, передача звука «по воздуху» всегда несколько ухудшает его качество, но, как уже было сказано, достичь идеального звука на компьютере все равно не удастся – тогда уж лучше ограничиться удобством.
Кроме сложных акустических систем часто приходится пользоваться головными гарнитурами и наушниками Компьютер все больше превращается в универсальный инструмент общения с миром, и важной частью его в последнее время становится так называемая IP-телефония – очень недорогой, а часто просто бесплатный разговор по телефону (или даже по видеотелефону) с любой точкой планеты. Для проведения таких разговоров обязательно понадобятся микрофон и динамик. Можно использовать микрофон, встроенный в недорогие web-камеры, а в качестве динамика – наушники. А можно ограничиться компьютерными колонками, но тогда возникнут неизбежные «наводки» (так называемый микрофонный эффект), которые способны сильно ухудшить качество разговора или даже сделать его невозможным. Сегодня выпускаются проводные и беспроводные гарнитуры из наушников и микрофона, а также специальные IР-телефонные аппараты, подключаемые обычно к компьютеру через порт USB. Существуют и адаптеры, превращающие обычный домашний телефон в IP-аппарат.
Наушники в качестве акустической системы компьютера бывают чрезвычайно полезны, особенно если в комнате, где установлен компьютер, проживают несколько человек. Не следует забывать и о покое соседей по подъезду – низкочастотные звуки передаются по бетонным перекрытиям на большое расстояние, и даже если вам кажется, что звук включен не на полную мощность, в близлежащих квартирах «буханье» сабвуфера будет слышно как в соседней комнате.
Сегодня даже есть многоканальные наушники, способные во время просмотра фильма передать стрельбу с другой стороны улицы, а во время игры – клацанье затвора за спиной.