Впервые публичный доступ к предварительной версии Chrome OS Flex был открыт в феврале 2022 года. Платформу можно установить не только на хромбуки, но и на многие ПК, совместимые с Linux, macOS или Windows. Известно, что в качестве базы для нового проекта использовались разработки специалистов компании Neverware, которая ранее была приобретена компанией Google. Компания длительное время продвигала собственную ОС CloudReady, которая была основана на Chromium OS и позиционировалась как платформа для устаревших ПК.
Упрощенно говоря, Chrome OS Flex – это облегченный вариант классической Chrome OS. Из основных отличий можно отметить отсутствие поддержки Android-приложений, процессоров Arm и каталога Google Play. Также удалена программа Parallels Desktop, которая позволяет полноценно запускать приложения для ОС Windows, и отсутствуют инструменты для автоматического обновления UEFI/BIOS. Некоторые типы периферийных устройств могут пока не поддерживаться. В частности, могут не определяться датчики отпечатков пальцев, стилусы, веб-камеры, док-станции, устройства с интерфейсами Thunderbolt и FireWire, инфракрасные порты и оптические приводы.
Системные требования
Для корректной работы Flex требуется компьютер с процессором AMD или Intel (архитектура x86-64), ОЗУ не менее 4 гигабайт, накопитель от 16 гигабайт, также необходима поддержка загрузки с внешнего USB-накопителя. Разработчики постоянно расширяют список поддерживаемых устройств, тестируя систему на компьютерах разных производителей – на момент публикации в перечне было более 300 моделей.
Установка ОС
Развернуть систему можно только с внешнего USB-накопителя, минимальный объем – 8 Гбайт. Для создания загрузочного накопителя есть готовые инструменты – необходим браузер Chrome и плагин Chromebook Recovery Utility, который доступен в каталоге Web Store. Процесс создания загрузочной флешки осуществляется при помощи мастера – достаточно выбрать нужную ОС в выпадающем списке, подключить подходящий накопитель и дождаться завершения копирования файлов.
Начальный этап развертывания системы на компьютере стандартен. В первую очередь необходимо перейти BIOS/UEFI и установить в качестве приоритетной загрузку с внешнего USB-диска. Работать с платформой Flex можно в одном из двух режимов: полноценная установка на устройство или запуск непосредственно с накопителя. В последнем случае пользователь получает возможность протестировать систему, не удаляя вторую с устройства.
Инсталляция системы занимает порядка 20 минут, в зависимости от аппаратной части ПК. Далее необходимо осуществить стандартную первоначальную настройку – указать язык интерфейса, принять условия, выбрать параметры беспроводной сети, подключиться к аккаунту Google и выбрать тип учетной записи (детский или взрослый). После внесения всех параметров система будет готова к работе.