Итак, скорость работы графического процессора напрямую определяет комфортность игры, а зависит эта скорость от модели процессора, количества конвейеров и тактовой частоты. Поскольку прогресс графических процессоров происходит очень быстро, называть какие-либо конкретные модели не имеет смысла. Впрочем, довольно устойчивой характеристикой является стоимость видеокарты (ведь нагрузка на видеокарту в новых играх также растет; видеокарты, еще недавно считавшиеся мощными, уже не справляются с работой, и на смену им приходят еще более мощные). Приобретая карту в пределах 150– 200 долларов, пользователь сможет запустить практически любые современные игры, но в наиболее зрелищных придется вручную отключать некоторые спецэффекты, иначе скорость вывода кадров окажется неудовлетворительной. Видеокарты стоимостью 200–300 долларов уже не потребуют жертвовать качеством ради скорости, а более дорогие имеют запас для комфортного запуска игр следующего поколения.
Но графический процессор – это еще не вся видеокарта. Для хранения текстур, описания каркасов и шейдеров необходима память, устанавливаемая на видеокарту и соединяемая с графическим процессором скоростной шиной.
Очень часто в системных требованиях к играм можно встретить указание, что, например, «требуется видеокарта с 64 Мбайт памяти и процессором GeForce или Radeon». Из этого можно сделать вывод о первостепенной важности объема памяти как характеристики видеокарты вообще. На самом деле это в корне неверно – достаточным объемом (128–256 Мбайт) на сегодня располагают даже видеокарты на слабых и устаревших графических процессорах, что не делает их равноценными лидерам. Вы часто просто не сможете установить в игре такие настройки, для которых мог бы потребоваться весь объем памяти. А если и установите, медленный графический процессор будет «тоскливо» выдавать по нескольку кадров в секунду. В изображении будут присутствовать все спецэффекты, предусмотренные разработчиками игры, но играть станет невозможно.
Чем еще характеризуются видеокарты, кроме модели GPU и параметров видеопамяти? Например, версией графического порта, в который устанавливается видеокарта на материнской плате. Когда-то этот параметр был принципиально важным, узкие шины не справлялись с потоком данных, но с появлением интерфейса AGP и еще более скоростного PCI- Express значимость этого вопроса снизилась. Сейчас абсолютное большинство новых видеокарт использует в качестве интерфейса PCI-Express xl6, которого с лихвой хватает для «прокачки» любых данных.
Интегрированный видеовыход – еще одна, постоянно присутствующая в любой нынешней карте особенность, которая часто остается без внимания. К такому выходу можно подключить телевизор или проектор, а игра на большом экране, несмотря на заведомо более низкое разрешение телевизора, интереснее и зрелищнее, нежели на 17–19-дюймовом мониторе. Существуют видеокарты и со встроенными ТВ-тюнерами (например, серия ATI Radeon All-In-Wonder). К такой карте можно подключить телевизионный кабель и смотреть передачи на компьютере (и даже записывать фрагменты видео на жесткий диск), что также для многих пользователей может оказаться привлекательным дополнением (подробнее см. «Интернет-телевидение»).