С 1937 по 1943 год Джон Атанасов и Клиффорд Берри совместно трудились над первой электронно-вычислительной машиной (обычно из называют ЭВМ). Компьютер Атанасова-Берри (в дальнейшем он получит название Atanasoff-Berry Compuper, сокращенно ABC) стал первым электронным устройством, в котором использовались цифровые коммуникационные технологии, вакуумные лампы и концепции логических схем (монтажных плат). После долгих споров и судебных разбирательств в октябре 1973 года именно Атанасова признали изобретателем первого компьютера.
В период ВОВ развитие компьютеров резко ускорилось. В 1943 году Алан Тьюринг закончил работу над компьютером «Колосс», предназначенным для оперативной расшифровки перехваченных сообщений.
Позднее появилась необходимость в выполнении других военных задач, включая баллистические расчеты. В 1946 году для этих целей была создана система ENIAC.
ENIAC оперировала десятичными числами и могла выполнять в секунду порядка 300 операций умножения. Система использовала почти 18 тысяч вакуумных электронных ламп, а занимала площадь порядка 167 кв. метров. Потребляемая мощность составляла приблизительно 180 тысяч ватт. Для ввода исходных данных использовались перфокарты. Выполняемая программа представляла собой отдельную монтажную схему.
В 1945 году Джон фон Нейман доказал, что компьютер способен осуществлять различные вычисления без смены компонентов – при помощи подготовленной специальной программы. Данный принцип лег в основу всех следующих поколений цифровых компьютеров.
Первое поколение программируемых ЭВМ, использующих данную концепцию, было запущено в 1947 году. Среди них можно отметить устройства UNIVAC и EDVAC, в которых появилось полноценное оперативное запоминающее устройство. Данный компонент использовался для временного хранения компонентов программы и расчетных данных. Программирование осуществляли специалисты непосредственно на машинном языке, хотя к этому времени наука программирования уже сформировалась и активно использовалась. Своеобразным символом компьютерной эпохи стал компьютер UNIVAC – универсальное устройство общего назначения. Компьютер применялся не только в военном деле и научной сфере, но и в коммерции.