В настоящее время наибольшее распространение получило несколько основных семейств операционных систем: Microsoft Windows, MacOS X и Unix (в том числе Linux). У каждого из этих семейств своя ниша.
Windows
Самое широкое распространение на персональных компьютерах в мире получили операционные системы семейства Windows. Это сложилось исторически (первый IBM-совместимый ПК, созданный в 1981 г., был снабжен майкрософтовской системой DOS) и во многом связано с маркетинговой политикой Microsoft, проводимой ею в конце XX в. Операционные системы Windows, начиная с выпущенной в начале 1990-х гг. Windows 3.0, работали практически на любом аппаратном обеспечении за счет грамотной реализации системы драйверов. Каждый производитель мог, пользуясь стандартами, разработать собственный драйвер для своего устройства, с тем, чтобы Windows его «понимала» и «умела» с ним взаимодействовать. В результате к концу 1990-х гг. Windows стала единственной ОС, поддерживавшей практически любое производимое «железо» (лишь бы оно использовало процессоры, совместимые с семейством так называемых х86- процессоров фирмы Intel) и способной работать на компьютерах почти любой конфигурации.
Такие компьютеры получили несложное название PC, что в переводе означает просто «персональный компьютер» и происходит от самого первого компьютера под названием IBM PC, построенного на основе процессоров Intel и операционной системы от Microsoft. В середине 1980-х гг. 1ВМ-совместимые компьютеры составляли примерно одну треть всего рынка ПК, а в середине 1990-х– уже почти 90 %. Их популярность и привела к массовому распространению операционных систем семейства Windows (Windows 95, Windows 98, Windows NT), что, в свою очередь, вызвало создание все большего количества программного обеспечения именно для этого семейства ОС. На смену версии Windows 95, появившейся в 1995 г., уже через три года пришла Windows 98. На рубеже тысячелетий Microsoft выпустила версию Windows 2000, которая была кардинально переработана по сравнению со своими предшественницами и отличалась повышенной безопасностью и устойчивостью. Она базировалась на коде «профессиональной» Windows NT, но имела более удобный пользовательский интерфейс, во многом заимствованный из «любительской» Windows 98.
«Двухтысячная» изначально позиционировалась как «рабочая» операционная система в отличие от выпущенной в то же время наследницы Windows 95 и 98 Windows Millennium Edition (ME). Windows ME предназначалась для домашнего мультимедийно-игрового рынка, была проще в управлении, хотя гораздо менее надежной, а потому пользовалась малой популярностью – все большее число пользователей выбирали одну из версий Windows 2000 не только для работы, но и для развлечений. Вовремя сделав правильные выводы, Microsoft унифицировала все свои операционные системы в линейке Windows ХР, объединившей надежность и устойчивость Windows 2000 с мультимедийными возможностями Windows ME и значительно расширившей как те, так и другие. Разновидности Windows ХР варьировались от «домашних» (ХР Home) до корпоративных версий (ХР Professional).
Для построения серверов была выпущена линейка масштабируемых операционных систем Windows Server 2003, тем самым Microsoft закрыла все ниши рынка ОС – от домашних применений до корпоративных сетей и Интернета.
В 2006–2007 гг. Microsoft начала переход на новую версию – Windows Vista. Vista имеет значительно улучшенный пользовательский интерфейс, расширенные мультимедийные возможности, и, по уверениям производителя, в ней повышена безопасность при работе в Сети.
Прямо противоположную фирме Microsoft маркетинговую политику вела компания Apple. Если Microsoft, которая сама не производила компьютеры, пыталась охватить своими ОС максимально широкий спектр разнообразных конфигураций ПК – а это нередко приводило к ошибкам и сбоям из-за несовместимости отдельных устройств и драйверов, – компания Apple с начала существования производила и компьютеры, и операционные системы для них. Причем компьютеры Apple выпускала эксклюзивно – лишь один раз компания решила лицензировать производство своих компьютеров «на стороне», однако, столкнувшись с первыми же проявлениями несовместимости, отозвала лицензии и вновь сосредоточила все производство Macintosh в собственных руках.
Подобная политика – самостоятельно производить всего несколько максимально сбалансированных и выверенных моделей и «вылизанную» операционную систему для них – привела к тому, что долгие годы компьютеры Apple считались гораздо надежнее и производительнее PC. На создание этого образа была направлена и вся рекламная кампания фирмы Apple. В отличие от Microsoft, которая старалась сделать персональный компьютер доступным любому, Apple представляла свои машины и операционные системы как эксклюзивные модели не для всех, а для тех, кто «думает иначе» наиболее известный рекламный слоган Apple). В результате компьютеры Apple на долгое время практически монополизировали мультимедийный рынок – это была основная платформа в таких областях, как полиграфия, графика, дизайн, аудио-, видео- и мультимедийное производство. Этому способствовало и то, что для работы на Apple Macintosh человеку требовалось меньше технических навыков и знаний, нежели для использования Windows.
Кроме того, Apple Mac (таким сокращенным именем Macintosh стал именоваться с конца 1990-х гг.) всегда отличался непревзойденным дизайном – некоторые использованные в процессе его разработки концепции (например, полупрозрачный корпус) породили целые направления в дизайне технических устройств. Потому и приемы построения пользовательского интерфейса ОС, и другие особенности Apple Mac всегда оказывали огромное влияние на рынок ПК – влияние, совершенно непропорциональное доле рынка, занимаемой Apple, а она в последние десять лет оценивается не более чем в 2–5% (хотя в настоящее время стала расти и, по некоторым сведениям, достигла к началу 2008 г. 5 %). Так. интерфейс Windows Vista, вышедшей в конце 2006 г., создан на основе концепций интерфейса ОС Mac OS X, первая версия которой выпущена еще в 2000 г.
Однако долго подобная ситуация сохраняться не могла – компания Microsoft постепенно отвоевывала все большую и большую долю рынка, постоянно совершенствуя Windows, повышая ее надежность и функциональность. Производители компьютеров тоже «не дремали», и в результате на рубеже тысячелетий среднестатистический PC стоил в полтора-два раза дешевле Apple Macintosh при равной, а то и лучшей функциональности. Развитие Apple тормозили два фактора – отсутствие современной операционной системы (Mac OS, еще в 1990-х гг. служившая эталоном пользовательских ОС, вскоре сильно устарела) и «привязка» к производителям микропроцессоров для Macintosh, не успевавшим за развитием рынка. С середины 1990-х и до 2005 г. Apple использовала в своих компьютерах процессоры Power PC фирмы IBM, которая не смогла тягаться в разработке и массовом производстве новых моделей с Intel или AMD, производившими х86-совместимые модели. Несмотря на то, что в конце 1990-х гг. Apple Mac на процессоре Power PC имел практически такую же производительность, как Windows- машина на Pentium с почти вдвое большей тактовой частотой, развитие линейки Power PC все больше замедлялось, а х86. наоборот, ускорялось опережающими темпами.
Проблему с ОС Apple решила, разработав и выпустив на рубеже тысячелетий Mac OS X – операционную систему, базирующуюся на ядре Unix, с уже упомянутым специально разработанным Apple пользовательским интерфейсом (как ее часто называют, первый «Unix с человеческим лицом»). Вторая проблема, с процессорами, была решена в 2005 г. полной сменой архитектуры компьютеров Apple Mac. Теперь все они используют те же процессоры и чипсеты Intel, что и PC. С одной стороны, это позволило Apple восстановить свою репутацию производителя самых надежных ПК в мире. С другой – практически стерло границу между «маками» и PC: использование Mac OS X на PC, ранее невозможное из-за разной архитектуры, теперь запрещено лишь юридически; вполне возможно, что в обозримом будущем Apple откроет продажи своей операционной системы и для других компьютеров.