Данные на винчестере сохраняются в виде намагниченных частиц. При традиционной продольной технологии записи частицы располагаются друг за другом «плашмя по отношению к направлению вращения пластины. В качестве аналогии можно представить зернышки риса которые лежат на тарелке, создавая цепочки. Такое расположение дает предел плотности в 15 Гбайт на квадратный дюйм, а после его достижения начинает мешать так называемый суперпарамагнитный (super paramagnetic) эффект — частицы произвольно меняют свой заряд и хранить данные уже никак не могут.
Перпендикулярная технология предусматривает расположение частиц перпендикулярно направлению вращения (представьте, что зерна риса встали» вертикально и в таком виде создали цепочку), что теоретически позволяет увеличить плотность записи до 125 Гбайт на квадратный дюйм. Разумеется, выстроить магнитные частицы таким образом немногим проще, чем заставить те же рисовые зернышки стоять ровным строем. Долгое время производителей винчестеров устраивала традиционная продольная технология записи, и лишь в 2006 г. стараниями компании Seagate появились винчестеры с перпендикулярным принципом записи. Это привело к очередному скачку в росте объемов винчестеров. Сегодня можно приобрести диск емкостью 1 Тбайт (триллион байт), тогда как еще совсем недавно максимальной считалась емкость 500 Гбайт и диски такого объема стоили очень дорого.