Помимо винчестера и сохранившегося в большинстве компьютеров, но уже практически не используемого дисковода для гибких (флоппи) дисков в разное время инженеры пытались создать альтернативные варианты использования магнитной записи для хранения данных. Самая старая и до сих пор активно применяемая технология, предназначенная для хранения очень больших объемов данных (например, в банковской сфере), – запись на магнитную ленту, как это делается в бытовом магнитофоне или видеомагнитофоне. Устройства для работы с такой лентой называются стримерам, а сами кассеты напоминают бытовы видеокассеты в формате VHS. Но поскольку для поиска нужных данных ленту приходится долго перематывать, по мере развития жестких и оптических дисков стримеры практически исчезли из сферы использования компьютеров, где скорость доступа – принципиально важный параметр.
До тех пор пока не получили значительного развития оптические диски и флэш-накопители, инженеры не оставляли попыток усовершенствовать магнитную запись чтобы получить емкий и надежный сменный носитель. Ведь емкость дискет (1,44 Мбайт) давно перестала соответствовать запросам пользователей, не говоря уже о надежности хранения данных. Помимо увеличения плотности записи классических магнитных дискет (стараниями компании Iomega долгое время выпускались дискеты ZIP емкостью 100–200 Мбайт) предпринимались попытки совместить магнитный и оптический принцип. В этом случае в момент записи точка магнитной поверхности диска разогревается лазером до температуры, при которой происходит перемагничивание, а для чтения используется обычная магнитная головка. Поскольку магнитное напыление на таких дисках делается из вещества, устойчивого к перемагничиванию при обычных температурах, плотность записи и надежность хранения данных значительно повышаются. Впрочем, с прогрессом оптической записи «магнитооптика» потеряла свою актуальность. Что, пожалуй, и неудивительно, скорее приходится поражаться тому, насколько живучим оказался магнитный принцип записи для основного хранилища информации на современных ПК – жестких дисков.